Das Kürzel LTO steht für Linear Tape Open und ist ein Speichersystem, das auf 1/2-Zoll-Magnetbändern und entsprechenden Bandlaufwerken basiert.
Jede Art von Daten kann auf diesen Bändern gespeichert werden, in der Regel werden hierfür Backups und Archivdaten verwendet, weil bei bandbasierten Speichermedien der Zugriff natürlich mehr Zeit erfordert, als bei Speichermedien auf Disks oder mit Festspeichermedien. Vorteile von LTO sind die vergleichsweise niedrigen Kosten, die sehr hohe Speicherdichte und die großen Speichervolumina. Kostenbeispiel aus dem Jahr 2021: ein LTO-8-Tape mit 12 TB unkomprimierter Kapazität kostet rund 70 bis 90 Euro.
Die Kassetten messen ungefähr 102 × 105 × 22 mm, können einzeln genutzt werden, sind aber auch für das Handling durch Tape-Roboter optimiert. LTO-Ultrium-Bänder verfügen über einen kleinen Speicherchip in dem die Seriennummer des Bandes und die Log-Dateien der letzten 100 (oder mehr) Tape-Mounts gespeichert werden.
Hewlett Packard Enterprise, IBM und Quantum treiben die Entwicklung von LTO weiter voran, aber auch andere Hersteller bieten Laufwerke sowie Bänder an und unterstützen dieses Format für die Datenspeicherung und -archivierung. Auch diverse Hersteller von Daten-Management-Softwares unterstützen und integrieren LTO und dessen File-System LTFS. Dadurch kann LTO auch in Archivierungs- und Automatisierungssysteme integriert werden.
Eine Besonderheit von LTO besteht darin, dass von Beginn an eine kontinuierliche Weiterentwicklung und Kapazitätssteigerung fest geplant war: Es gibt Vorgaben für 12 Generationen von Laufwerken, derzeit ist die 8. Generation verfügbar (LTO-Ultrium 8; 12 TB nativ und 30 TB komprimiert) und Version 9 ( 18 TB nativ und 45 TB komprimiert) ist konkret angekündigt. Jede Generation von Produkten soll die Bandkapazität wesentlich erhöhen, meistens sogar verdoppeln und die Datentransferrate soll ebenfalls massiv erhöht werden. Es gibt eine bedingte Abwärtskompatibilität: Die Laufwerke müssen jeweils mindestens in der Lage sein, auch Bänder der vorherigen Generation zu verarbeiten und Bänder der vorletzten Generation zu lesen.
Die 2021 verfügbaren Geräte der LTO-8-Spezifikationen unterstützen eine komprimierte Speicherkapazität der Bandkassetten von bis zu 30 TB, was einer Verdoppelung der komprimierten Kapazität im Vergleich zur vorherigen Generation entspricht, sowie Datenübertragungsraten von bis zu 750 MB pro Sekunde für eine Speicherleistung von über 2,7 Terabyte pro Stunde und Laufwerk.
