Dieses Tonsystem bietet im Unterschied zum Stereo-Tonsystem und konventionellen Surround-Systemen fünf separate Audiosignale mit voller Bandbreite: Links, Mitte, Rechts, Links-Hinten, Rechts-Hinten. Zusätzlich gibt es noch einen Subwoofer-Kanal.
Die meisten Anwender assoziieren mit 5.1 Audio die entsprechenden Dolby-Verfahren, es gibt aber auch andere Verfahren, die 5.1-Ton ermöglichen.
