Workflow von »Avatar: The Way of Water«

Wie lange wart ihr beide an diesem Film beteiligt?

Refoua: Fünfeinhalb Jahre.

Rivkin: Ich war über sieben Jahre dabei, weil ich schon früh dabei war, um Story Reels und Art Reels zu machen. Das Art Department hat buchstäblich Tausende von Gemälden, Zeichnungen und Skizzen erstellt, sowohl für die Figuren als auch für die Kreaturen und die Maschinen. Wir stellten Präsentationsfilme für das Studio zusammen, um alle zu begeistern.

Ich arbeitete an einem Story Reel, bei dem die Darsteller das Drehbuch lasen, um ein Gerüst für den Film zu erstellen, das sich schließlich dazu entwickelte, alles durch Aufnahmen zu ersetzen. Aber damit hatten wir die erste Skizze des Films.

Nachdem ihr nun so lange auf diese sehr spezielle Weise gearbeitet habt: Wie kehrt ihr wieder zu einem normalen Schnitt zurück?

Refoua: Das wird sehr einfach sein! Danach ist alles einfacher.

Rivkin: Das ist richtig. Aber der normale Schnitt findet ja auch schon bei »Avatar« statt: Wenn die virtuellen Aufnahmen fertig sind, gibt es einen normalen Schnitt. Man überspringt also den ganzen Front-End-Kram und schneidet einen Film. Es gibt einfach eine enorme Menge an Front-End-Arbeit, die erledigt werden muss.

Das Ganze wurde ja auch noch mitten in der Pandemie umgesetzt, oder zumindest überlappend mit Covid. Wie war das, unter Remote-Bedingungen zu arbeiten?

Rivkin: Zoom. Slack. BlueJeans. Evercast. All das wurde zu unserer täglichen Routine. Seltsamerweise konnten wir oft besser miteinander kommunizieren, als wenn wir uns alle im selben Gebäude in verschiedenen Räumen befunden hätten. Wir haben Wege gefunden, zusammenzuarbeiten, etwa indem wir auf die Avids der anderen aufgesprungen sind, um Dinge gemeinsam zu überprüfen und zusammen zu arbeiten.

Die Pandemie hat die praktische Umsetzung von Technologien, die vorher bereits vorhanden waren, die aber nicht richtig angenommen wurden, stark beschleunigt. Gott sei Dank geschah dies im Jahr 2020, denn zehn Jahre vorher wären wir alle aufgeschmissen gewesen.

Wir hatten die Technologie, um voranzukommen, zusammenzuarbeiten und weiterzumachen. Eines der erstaunlichsten Dinge war, dass wir uns in unsere Avids in den Manhattan Beach Studios in Los Angeles einloggen konnten oder in die Avids im neuseeländischen Wellington — und wir konnten an beiden Orten arbeiten. Wenn Jim mit virtuellen Kameras arbeitete, loggten wir uns bei Avids in Neuseeland ein und arbeiteten dort. Der einzige Nachteil war, dass wir uns an die neuseeländischen Arbeitszeiten halten mussten, was bedeutete, dass wir am Nachmittag anfingen und bis in die frühen Morgenstunden arbeiteten. Und sie waren natürlich immer schon am nächsten Tag dran: Unser Montag war also ihr Dienstag. Es war einfach erstaunlich, wie wir uns an diese Situation anpassen konnten.

Mich interessiert vor allem der kreative Teil der Zusammenarbeit zwischen den vier Editoren.

Refoua: Diese ganze Remote-Sache hatte keinen Einfluss auf den wichtigsten Teil unserer Arbeit an diesem Film, nämlich am Set zu stehen und Jim bei der Arbeit zu beobachten und ihm dabei zuzusehen, wie er über den Sinn der Aufnahme spricht und warum er gerade diese Aufnahme mag. Da wir in das gleiche Avid-System eingeloggt waren, das auch am Set stand, konnten wir den Film in diesen Bereich schneiden und ihm zeigen. ‚Ist es das, woran du gedacht hast? Gefällt dir das?‘

Manchmal sah er es sich an und sagte: ‚Oh, ich muss das ändern, was ich mache‘, oder manchmal sagte er: ‚Das ist toll‘, oder manchmal auch: ‚Das ist Scheiße‘. Aber die Möglichkeit, dabei zu sein — und das war meiner Meinung nach der wichtigste Teil unserer Arbeit — ist diese Interaktion mit Jim, wenn er ständig mit der virtuellen Kamera dreht.

Wie habt ihr Bild und Ton überwacht? Bild in 3D und Ton in 5.1?

Rivkin: Nein. Selbst als wir alle zusammen in unseren Schneideräumen in L.A. waren, haben wir den Film nicht in 3D gesehen. Wir haben in 2D geschnitten. Wir hatten eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie das 3D aussieht. Selbst bei »Avatar 1« war es ein mehrstufiger Prozess, bei dem wir uns den Film in 2D ansahen, und bevor wir ihn an WETA übergaben, prüften wir ihn in 3D und stellten sicher, dass keine Anpassungen vorgenommen werden mussten. Das war ähnlich wie hier. Wir hatten eine Abteilung, die sich die Dinge in 3D ansah, wenn sie übergeben wurden.

Wenn etwas nicht in Ordnung war, wurde es markiert und Jim und die Crew nahmen Anpassungen vor. Was die Audioüberwachung angeht, so haben wir auf unseren Heimsystemen nur Stereo verwendet.

Wurde mit hoher Bildrate geschnitten und hat sich das auf den Schnitt ausgewirkt?

Rivkin: Auch hier war es, wie bei 3D, ein Post-Prozess. Ein großer Teil des Films wurde mit 48 Bildern pro Sekunde gedreht, so dass letztlich alles eine hohe Bildrate sein konnte. Aber das war ein Nachbearbeitungsprozess und hatte nur sehr wenig Einfluss auf den Editing-Prozess.

Refoua: Ja, ich meine, dieser Film ist so groß, dass ganze Abteilungen solche Dinge eingerichtet haben, die normalerweise ein Editor beaufsichtigt. Es gab eine ganze Abteilung mit vielleicht 20 oder 30 Leuten, die sich um solche Dinge kümmerte. Es war eine riesige, gigantische Produktion.

Rivkin: Ich glaube, dass über 3.800 Leute an diesem Film gearbeitet haben. Viele von ihnen waren für die visuellen Effekte zuständig.

Refoua: Unsere Assistenten waren alle großartig. Justin Yates war für den größten Teil des Films unser erster Assistent, und wir hatten über 20 Assistenten, die alle sehr beschäftigt waren.

Wurden die Mitarbeiter bei einem so großen Team mehr »gemanagt« als »geführt«?

Rivkin: Wir hatten einen First Assistant, der die Assistentencrew managte. Unser Chef-Editor für visuelle Effekte, Justin Shaw — der schon beim ersten Film dabei war — hatte die Crew für die visuellen Effekte unter sich. Einige Assistenten wurden speziell den Editoren zugewiesen, und dann gab es noch andere Assistenten, die mit uns allen zusammenarbeiteten. Es gab nie zu wenig zu tun, das kann ich sagen.

Refoua: Und wir waren alle selbst als Editoren beschäftigt, weil wir versuchten, diese Szenen, diese Kameraauslastung und all diese Dinge herauszufinden. Ab einem gewissen Punkt ist man dann froh, dass man weiß, wie man damit umgehen muss.

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